《天工開物》收錄了農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、採煤、榨油等生產技術。是一部總結我國明末以前農業和手工業技術成就的百科全書，也是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，它對中國古代的各項技術進行了系統的總結，構成了一個完整的科學技術體系。書中提及的眾多理論和工藝技術，都遙遙領先於當時的西方。