于連是木匠的兒子，精明能幹富有野心，由於精通拉丁文，被選作市長家的家庭教師，市長年輕漂亮的妻子雷納夫人是在修道院長大的，對像她丈夫那樣庸俗粗魯的男人感到厭惡，於是當她見到年輕英俊且溫柔動人的于連時，漸漸對他產生了好感，于連也瘋狂地追求雷納夫人，兩個人暗通款曲，然而紙包不住火，兩人的事跡敗露，于連逃離市長家，進了神學院，經神學院院長推薦，于連到巴黎擔任拉穆爾侯爵的私人秘書，很快就得到侯爵的賞識和重用，此時于連又與侯爵的女兒瑪蒂爾德有了私情，瑪蒂爾德意外懷孕，侯爵震怒之餘做出妥協，答應了于連和女兒的婚事，然而此時卻收到了雷納夫人在教會逼迫下寫的一封告密信，使于連的飛黃騰達毀於一旦，在氣憤之下開槍擊傷深愛他的雷納夫人，也因此被送上斷頭臺，而于連竟然拒絕上訴……